从16世纪起，欧洲殖民主义者开始相继侵入印度.1510年，葡萄牙人阿布奎基以总督身份占领了果阿，并以此为基础建立起葡在东方的势力范围。17世纪，葡萄牙在印度的殖民地落入荷兰之手。后来，英国又取而代之逐渐在印度占据了殖民统治地位。其间，侵入印度的还有丹麦和法国等国的殖民势力。

英国早在1600年即在印度成立了殖民性质的东印度公司，此后，逐步在印度沿海建立了一些据点，从事商业剥削和殖民扩张。is世纪中叶，英国和法国在东南印度展开了争夺次大陆霸权的斗争，经过三次加尔那迪之战，最后英国取胜。此时也正是印度莫卧儿王朝四分五裂、名存实亡的时期。1757年，英军将领克莱武率3000人的兵力进攻莫卧儿政权的副王辖区孟加拉(包括现在的孟加拉国，当时均为印度属地)，于普拉西大败由西拉吉率领的5万印度联军，西拉吉被俘杀。至19世纪中期，英国占领印度全境。1858年，英国国会通过了《关于改善管理印度的法案》，印度政权正式转入英国政府手中。